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2016年12月最后一周，合众人寿斥资2亿元收购了上海长青藤颐养院、上海金苹果养老院、南京欢乐时光老年公寓、南京真美好连锁老年公寓(包括瑞金北村分院、琥珀花园分院、镇江路分院、东井亭分院)等长三角地区共7所养老院，成为国内首家收购养老院股权的保险公司。
合众人寿方面表示，在国内，自建养老社区这种重资产模式投资金额较大，投资回报期限较长，不利于迅速扩张，而收购养老社区是轻资产模式，投资金额较小，收购优质的养老机构可以较快得到投资回报。因此，合众人寿确定了以收购并控股国内养老院股权这一轻资产发展模式作为国内养老产业发展的主要模式。
国内外养老产业互通互动
信息显示，本次收购的7家养老机构均为当地知名品牌养老院，总床位超过1200张，部分养老机构入住率达90%以上，运营状态良好。
其中，上海的长青藤颐养院、金苹果养老院分别位于徐汇区和奉贤区，在环境上可以实现互通互补;南京秦淮区的欢乐时光老年公寓在“医养融合”方面具有多年实践经验;另外四家南京真美好连锁老年公寓分院也各具特色、设施齐备、发展向好。
对于合众人寿这一布局，实在意料之中。事实上，其已在内部提出“2+2+2+2”计划，即每一年度保持两个进入成熟运营状态的项目、两个处于开业初始状态的项目、两个在建状态的项目、两个储备中的项目，目前该公司在沈阳棋盘山、广西南宁、安徽合肥等地均在筹备养老社区项目。
合众人寿方面表示，合众人寿将在这7家养老机构打造合众养老品牌，并会继续复制股权投资的轻资产模式，加快布局，与武汉、沈阳、南宁三地的养老社区联动，形成连锁运营。
与此同时，合众人寿在海外市场也频频发力。例如，此前不久其联同信泰资本(Cindat WT LLC)、美国房地产投资信托基金Welltower，Inc. 发起一笔约9.3亿美元的投资，用于收购位于美国13个州的39家养老护理社区。目前，合众人寿在海外已有45处养老社区，另有11处即将进入交割阶段。
一位不愿透露姓名的保险机构人士表示，“合众人寿大举进军美国养老社区，其视角绝不仅限于资产增值，更多是将国外相对成熟的养老社区服务标准、运营体系等引入其国内养老项目。”
对此，合众人寿方面表示，其将继续大力发展国内养老产业，并加快在国内各主要城市布局。预计至2020年，合众养老板块将实现全国范围内布局，并与国外养老产业互通互动。
探索股权投资的轻资产方式
值得注意的是，在过去的国内养老投资中，合众人寿一直以自建养老社区的重资产发展模式为主，但囿于我国传统的居家养老观念等因素影响，与国际成熟市场相比，国内自建养老社区模式承受了较大的运营压力。因此，合众人寿此次选择通过股权投资的轻资产方式，直接收购运营状态良好的中小型养老院。
一位寿险公司养老部门人士表示，“保险公司建设大型养老社区的模式主要存在两个困境，一是消费群体养老观念跟不上，二是政策深层矛盾较多。”
该人士解释称，“一方面，当前的老年消费群体更愿居家养老，享受儿孙承欢膝下的天伦之乐;另一方面，儿女受传统文化影响，认为将老人送去养老院意味着不够孝顺。因此，文化层面的原因导致大型养老社区入住率不足，使得保险公司难以负担建设及运营成本。养老思维的转变可能至少还需要一代人的时间。”
“与此同时，国家虽然扶持养老产业，但是具体操作起来存在诸多困难，包括在土地交易流程、交易属性上等。例如，保险公司投资的养老产业用地仍是商住用地属性，拿下1000亩土地使用权要数十亿元，投资成本较高，并且建成后只能租不能卖，入住率也将面临挑战。”
正因如此，香颂资本执行董事沈萌表示，“面对人口老龄化日益加剧的现象，通过收购中小型养老院可以尽快进入养老市场，减少中间环节的时间成本，并且可以立即有完整的运营团队和客户群体，但是需要注意的是价格的合理性、是否具有足够的扩展空间、现有机构业务制度是否科学健全、人员稳定性等问题。”
具体到合众人寿，前述不愿透露姓名的保险机构人士认为，“合众人寿在国内养老社区的开发上一直保持较快的扩张节奏，这需要与之相配套的、成熟的服务标准、运营体系等。收购成熟的养老社区、护理/康复中心即是捷径之一。”
中央财经大学保险学院副院长徐晓华表示，“保险公司投资养老产业，从保险机构角度来看，这是自身产业链的延伸，可以扩大自身品牌影响力，使其从事后对经济补偿转变为事前管理，摆脱单纯依靠利差盈利模式;从养老产业角度来看，丰富了养老供给的主体，促进保险业和养老产业融合发展;从宏观政策角度来看，可以完善多层次社会保障体系，在一定程度上分担政府压力。”
“其实，无论是置地建养老社区，还是收购中小型养老机构，都是保险公司对养老产业的一种探索，没有孰优孰劣之分。保险公司应该逐步打通养老、健康、护理等与主业相关产业的链条，建立大保险生态圈，以便更好地实现‘保险姓保’。”徐晓华总结称。
